La lepre è una specie di lepre abbastanza comune in tutta la parte settentrionale del pianeta. La sua caratteristica principale è, come suggerisce il nome, la capacità unica di cambiare il colore della sua pelliccia in bianco con l'inizio dell'inverno. Nonostante l'ampia distribuzione in alcune aree, in alcuni luoghi questi animali sono stati praticamente distrutti e persino inclusi nel Libro rosso di alcuni paesi, ad esempio l'Ucraina.
Origine della specie e descrizione
La lepre bianca è un mammifero del genere delle lepri, un distaccamento di lagomorfi. Ora è comune nelle parti settentrionali della maggior parte dei continenti. La lepre bianca è giustamente considerata una delle specie di mammiferi più antiche della terraferma. Gli scienziati hanno trovato materiali paleontologici, con l'aiuto dei quali è stato stabilito che l'habitat degli antenati di questi animali si trovava sul territorio della steppa forestale d'Europa. A quei tempi, le foreste furono spostate a sud. Quindi questa lepre potrebbe essere trovata sul territorio della moderna Crimea e del Caucaso.
< p> Prova vivente di questa scoperta scientifica sono le piccole isole dell'habitat della lepre in alcune zone della Polonia orientale, dell'Inghilterra e della Mongolia. La fine dell'era glaciale, e con essa l'inizio della deforestazione da parte dell'uomo e la diminuzione dei ghiacciai, costrinse questa specie a migrare verso le regioni settentrionali, dove c'erano ancora foreste e non erano in pericolo di espansione.
Solo in Russia si distinguono fino a 10 sottospecie di queste lepri. Tutte le sottospecie differiscono l'una dall'altra nell'area di residenza, abitudini alimentari, peso, dimensioni e altre caratteristiche. Tuttavia, nonostante queste differenze, costituiscono una specie - lepre. Come suggerisce il nome, la caratteristica distintiva di questa specie è il cambiamento del mantello in un colore bianco puro durante la muta.
Aspetto e caratteristiche
La lepre bianca è un rappresentante abbastanza grande dei lagomorfi. Ha una pelliccia folta e morbida che cambia colore con le stagioni. In inverno, la lepre diventa proprietaria di un mantello bianco, anche se le punte delle orecchie rimangono nere. Nel resto dell'anno, la sua pelliccia è colorata dal grigio al marrone.
Dimensioni di una lepre lepre:
- lunghezza del corpo - da 40 a 65 cm;
- peso corporeo - da 1,5 a 4 kg;
- orecchie - 7-10 cm;
- coda - fino a 7 cm.
La dimensione degli animali varia a seconda della sottospecie e dell'habitat. Solo in Russia si distinguono fino a dieci sottospecie di questi animali. Le femmine sono circa un terzo più grandi dei maschi. Va notato che la lepre bianca potrebbe non cambiare colore nelle zone dove c'è poca neve. Possono anche rimanere bianchi tutto l'anno in luoghi dove la neve è costantemente presente.
Le zampe sono piuttosto larghe, il che consente loro di muoversi facilmente sulla neve come sugli sci. C'è una folta spazzola di capelli sui piedi. Le zampe posteriori sono molto lunghe, il che determina il metodo di movimento della lepre - lunghi salti. A causa della differenza nella lunghezza della lepre posteriore e anteriore, puoi riconoscerli dalle loro impronte caratteristiche nella neve.
In inverno, la lepre bianca in un'area più ampia di residenza cambia colore in bianco. E solo in quelle zone dove non c'è tanta neve, non cambia colore. Un posto speciale nella vita di una lepre è occupato dalla muta, che avviene 2 volte l'anno. Il suo inizio è direttamente correlato alla temperatura ambiente e al cambiamento delle ore diurne.
Tuttavia, ci sono casi in cui, all'inizio dell'inverno, gli animali hanno già cambiato colore, ma la neve non è caduta. Quindi la lepre diventa molto evidente sullo sfondo nero della terra, non coperta di neve. Le lepri hanno un udito molto acuto, ma la vista e l'olfatto sono molto più deboli.
Dove vive la lepre di montagna?
La lepre bianca si trova principalmente nella tundra, nelle foreste e nelle regioni delle steppe forestali della parte settentrionale del continente europeo del nord America. Comprese le isole della Scandinavia, Polonia, Mongolia, Kazakistan, Giappone e Messico.
In precedenza vivevano molto più a sud ed erano persino rappresentati nel territorio della Crimea e del Caucaso, ma a causa del riscaldamento climatico e le attività espansive delle persone, hanno dovuto cambiare il loro habitat abituale nelle regioni più settentrionali del pianeta.
Belyak che vive in America è molto più piccolo delle loro controparti. Spesso, per la sua insolita pelliccia, diventa un bersaglio per i cacciatori della zona. Si chiamano cacciatori. La lepre preferisce vivere in luoghi dove è facile trovare cibo. La migrazione avviene solo in casi estremi, quando la lepre non riesce a trovare cibo. Questo di solito si verifica nelle zone della tundra durante inverni particolarmente nevosi. Le betulle nane e i pioppi tremuli sono completamente ricoperti di neve.
Pertanto, la lepre bianca vive principalmente nelle parti settentrionali del pianeta. Tuttavia, sono rimaste aree reliquie del suo habitat. Questo animale preferisce condurre uno stile di vita sedentario, ma condizioni difficili possono costringerlo a migrare.
Cosa mangia una lepre di montagna?
Essendo direttamente proporzionale alla zona di residenza e al periodo dell'anno, le lepri mangiano cibi diversi. Con l'inizio della primavera, le lepri si radunano in piccoli stormi e insieme mangiano l'erba giovane nei campi e nei prati. Dopo l'inverno, gli animali mancano di vitamine e sali minerali. Per questo motivo, possono mangiare terra, ingoiare piccole pietre. Le lepri rosicchiano volentieri le ossa degli animali morti e le corna perse dagli alci.
In estate, la loro dieta consiste principalmente di erbe succulente. In alcuni punti, la lepre si nutre di funghi e bacche. In pratica, si conoscevano casi in cui una lepre scavava tartufi e mangiava con piacere. Con l'avvicinarsi dell'autunno, l'erba inizia a seccarsi. Le lepri devono sopravvivere con cibo più grossolano, come rami di arbusti, foglie secche e funghi.
In inverno, la base della dieta della lepre diventa la corteccia di vari arbusti e alberi. Il tipo specifico di legno dipende dalla regione di residenza. Molto volentieri, le lepri mangiano la corteccia di pioppo e salice. Sono meno disposti a mangiare betulla e larice, ma sono più accessibili e comuni. Se possibile, la lepre può estrarre erba, bacche e coni da sotto la neve.
In cerca di cibo, una lepre di montagna può correre per decine di chilometri. Accade spesso che queste ricerche conducano la lepre nel luogo in cui vivono le persone. Lì può mangiare i resti di fieno, grano e altri alimenti.
Caratteristiche del carattere e dello stile di vita
La lepre è prevalentemente un animale notturno. Durante il giorno, la lepre, di regola, si nasconde o si riposa e dopo il tramonto esce per nutrirsi. Tuttavia, se necessario, può condurre uno stile di vita diurno. Tale esigenza sorge, ad esempio, con un aumento della durata delle ore diurne.
Durante un ingrasso, una lepre di solito corre per circa 2 km. Tuttavia, se era in cerca di cibo, può percorrere diverse decine di chilometri. Vale la pena notare che durante il maltempo la lepre potrebbe non uscire affatto. In inverno le lepri scavano buche piuttosto lunghe nella neve, raggiungendo gli 8 metri. Questo è uno dei pochi animali della foresta che, in caso di pericolo, preferisce restare nella sua tana e aspettare, piuttosto che saltarne fuori e fuggire.
Andando a nutrirsi, la lepre bianca preferisce confondere le tracce e muoversi in salti piuttosto lunghi. Per confondere i potenziali inseguitori, la lepre usa “doppi”, cioè dopo un certo periodo di tempo ritorna lungo la sua strada e “stima” — salti in lungo lontano dal percorso.
La capacità di svelare le tracce di lepre è molto preziosa nei circoli di caccia. Tuttavia, anche i predatori della foresta e i cani da caccia lo fanno con difficoltà. Se la lepre è stata trovata, dovrà fare affidamento solo sulla capacità di correre veloce e sulle sue lunghe gambe. I Belyaki sono animali solitari. Le eccezioni sono le coppie durante la stagione degli amori e le femmine con i cuccioli. Ogni animale occupa un terreno di 30.000-300.000 m2. . Di solito le lepri non cambiano il loro habitat, i loro movimenti sono insignificanti.
Se è impossibile trovare cibo a causa del manto nevoso, le lepri decidono di migrare lontano. La sua lunghezza a volte raggiunge un paio di centinaia di chilometri. Durante la migrazione di massa, i cervi lepri si rannicchiano in uno stormo di 10-30 individui, ma a volte il suo numero può raggiungere i 70 capi. All'arrivo nel posto giusto, le lepri continuano a condurre uno stile di vita solitario.
Struttura sociale e riproduzione
La lepre è una specie animale abbastanza prolifica. Le femmine hanno 2-3 estro all'anno. Il primo si svolge alla fine dell'inverno. L'ultimo è alla fine dell'estate. All'età di nove mesi, queste lepri raggiungono la pubertà. Le femmine raggiungono la loro massima fertilità all'età di 2-7 anni.
Una madre lepre di solito non mostra alcuna preoccupazione per la sua prole. L'unica cosa che fa la femmina è nutrire i conigli più volte. Vale la pena notare che non costa un nido speciale per il parto. Nasce in una piccola buca scoperta o tra l'erba, piccoli arbusti o tra le radici degli alberi.
In una cucciolata di solito nascono da 5 a 7 cuccioli, del peso di circa 100 grammi, ma a volte ci sono 11-12 lepri. Le piccole lepri appaiono già con i capelli folti e gli occhi aperti. Un paio d'ore dopo la nascita, possono già muoversi, il che li distingue dagli altri animali.
La prima settimana i cuccioli sono ancora molto deboli e non si sono adattati. In questo momento, possono mangiare solo latte materno, che ha un alto contenuto di grassi di circa il 15%. Quindi possono passare ai cibi vegetali. Dopo due settimane, le lepri diventano completamente indipendenti. Nonostante esistano date rigorosamente stabilite per la stagione degli amori, a volte in natura si riscontrano evidenti deviazioni.
Nemici naturali della lepre
La lepre bianca è un animale innocuo e indifeso . Ha molti nemici naturali. Sia le lepri giovani che quelle adulte sono facili prede per i predatori. A seconda del loro specifico habitat possono essere attaccati da volpi, lupi, linci, grandi uccelli diurni e notturni sia diurni che notturni. Tuttavia, non causano il danno principale alla loro popolazione.
Varie malattie diventano la causa principale della morte di massa delle lepri:
- Malattie polmonari;
- malattie da elminti;
- Tularemia;
- Coccidosi;
- Pasterelli.
A volte, a causa di malattie di massa, in una certa area, il numero di questi animali scende quasi a zero. E per riportare la popolazione alle dimensioni precedenti, ci vorranno diversi anni. Si noti che maggiore è il numero di lepri che vivono nell'area infetta, più spesso si verificano le piaghe e più velocemente si diffonde la malattia. Nelle aree in cui la popolazione di animali è ridotta, le conseguenze non sono così pronunciate e le epizoozie non si verificano così spesso.
Inoltre, un alto pericolo per le lepri deriva da condizioni climatiche avverse. Alternativamente mutevoli disgeli e gelate, forti gelate e piogge fredde uccidono le lepri in massa e una per una. Un tale clima rappresenta il pericolo maggiore per le lepri molto giovani. In primavera, alte inondazioni e fiumi straripanti attendono le lepri nelle pianure alluvionali vicino ai corpi idrici. L'acqua che inonda tutto intorno fa rannicchiare le lepri a centinaia su piccole isole-colline. Lì si siedono affamati, bagnati e infreddoliti, completamente tagliati fuori dalla terra. Saranno fortunati se l'acqua defluirà rapidamente, altrimenti li attende la morte.
Nonostante le lepri siano animali molto prolifici, non riusciranno a riempire tutti i luoghi adatti alla vita. Affrontano molti pericoli che sono difficili da affrontare per l'animale. Pertanto, l'aumento annuale delle lepri non è elevato e, di norma, non superiore allo stock iniziale.
Stato della popolazione e delle specie
Al momento sono stati registrati circa 9 milioni di lepri bianche. Negli ultimi anni, i suoi numeri sono leggermente aumentati a causa delle misure per proteggere questo animale. Quindi è stato preso sotto protezione mondiale e in alcuni paesi è stato persino incluso nel Libro rosso. La dimensione della popolazione dipende direttamente dalle condizioni ambientali. Con una malattia di massa in una particolare area, la popolazione può morire completamente. E più era numeroso al momento dell'infezione, più velocemente si diffonderà la malattia.
La densità della popolazione in diversi habitat varia in modo significativo. Anche nelle aree limitrofe, le dimensioni della popolazione possono variare in modo significativo. La più grande popolazione di lepri bianche in Russia si trova in Yakutia, sebbene solo il 30% dell'intero territorio sia riconosciuto come abitabile per le lepri. La caccia commerciale a questi animali appartiene al passato. Al suo posto venne la caccia sportiva. Da un lato, può essere utilizzato per mantenere la popolazione di lepri bianche entro limiti accettabili. Anche se, d'altra parte, questa attività interferisce con la circolazione naturale della popolazione, distruggendo anche con un basso numero di animali sopravvissuti.
L'attività vigorosa delle persone per trasformare l'ambiente abbattendo gli alberi distrugge il habitat naturale degli animali, costringendoli a migrare più a nord. Pertanto, anche la caccia non commerciale interferisce con il ripristino naturale del solito numero di lepri bianche. E altre attività umane che violano l'habitat abituale non fanno che aumentare l'effetto distruttivo.
Pertanto, la lepre di montagna si adatta abbastanza facilmente alle nuove condizioni di vita e può persino vivere vicino alle persone. Il numero di lepri fluttua costantemente sotto l'influenza di vari fattori. Nonostante tutte le difficoltà che i bianchi devono affrontare, in alcune zone il loro numero è notevolmente aumentato.