Zajíc polní je poměrně běžný druh zajíců v celé severní části planety. Jeho hlavním znakem je, jak název napovídá, jedinečná schopnost změnit barvu srsti na bílou s nastupující zimou. Navzdory širokému rozšíření v některých oblastech byla tato zvířata na některých místech prakticky zničena a dokonce zařazena do Červené knihy některých zemí, například Ukrajiny.
Původ druhu a popis
Bílý zajíc je savec z rodu zajíců, oddělení zajíců. Nyní je běžná v severních částech většiny kontinentů. Bílý zajíc je právem považován za jeden z nejstarších druhů savců na pevnině. Vědci našli paleontologické materiály, s jejichž pomocí bylo zjištěno, že stanoviště předků těchto zvířat bylo na území lesních stepí Evropy. V té době byly lesy posunuty na jih. Pak by se tento zajíc mohl nacházet na území moderního Krymu a Kavkazu.
< p> Živým důkazem tohoto vědeckého objevu jsou malé ostrůvky biotopu zajíce v některých oblastech východního Polska, Anglie a Mongolska. Konec doby ledové a s ní počátek odlesňování lidmi a úbytek ledovců donutily tento druh migrovat do severních oblastí, kde ještě byly lesy a nehrozilo jim rozšíření.
Pouze v Rusku se rozlišuje až 10 poddruhů těchto zajíců. Všechny poddruhy se od sebe liší v oblasti bydliště, stravovacích návyků, hmotnosti, velikosti a dalších vlastností. I přes tyto rozdíly však tvoří jeden druh - zajíc. Jak název napovídá, charakteristickým rysem tohoto druhu je změna srsti na čistě bílou barvu během línání.
Vzhled a vlastnosti
Zajíc bělavý je poměrně velký zástupce zajíců. Má hustou, měkkou srst, která mění barvu podle ročního období. V zimě se zajíc stává majitelem bílého pláště, i když špičky uší zůstávají černé. Ve zbytku roku je jeho srst zbarvena od šedé do hnědé.
Velikosti zajíce:
- délka těla - od 40 do 65 cm;
- tělesná hmotnost - od 1,5 do 4 kg;
- uši - 7-10 cm;
- ocas - až 7 cm.
Velikost zvířat se liší v závislosti na poddruhu a lokalitě. Pouze v Rusku se rozlišuje až deset poddruhů těchto zvířat. Samice jsou asi o třetinu větší než samci. Je třeba poznamenat, že bílý zajíc nemusí změnit barvu v oblastech, kde je málo sněhu. Mohou také zůstat bílé po celý rok na místech, kde neustále leží sníh.
Tlapky jsou poměrně široké, což jim umožňuje snadný pohyb ve sněhu jako na lyžích. Na chodidlech je hustý kartáč vlasů. Pánevní končetiny jsou velmi dlouhé, což určuje způsob pohybu zajíce - dlouhé skoky. Vzhledem k rozdílu v délce zadního a předního zajíce je poznáte podle charakteristických stop ve sněhu.
V zimě zajíc bělavý ve větší oblasti bydliště mění barvu na bílou. A pouze v těch oblastech, kde není tolik sněhu, nemění své zbarvení. Zvláštní místo v životě zajíce zaujímá línání, které se koná 2krát ročně. Jeho začátek přímo souvisí s okolní teplotou a měnícími se hodinami denního světla.
Existují však případy, kdy na začátku zimy již zvířata změnila barvu, ale sníh nenapadl. Pak se zajíc stane velmi nápadným na černém pozadí země, nepokryté sněhem. Zajíci mají velmi bystrý sluch, ale jejich zrak a čich jsou mnohem slabší.
Kde žije zajíc horský?
Bílý zajíc se vyskytuje především v tundře, lesích a lesostepních oblastech severní části evropského kontinentu severní Ameriky. Včetně ostrovů Skandinávie, Polska, Mongolska, Kazachstánu, Japonska a Mexika.
Dříve žili mnohem jižněji a byli dokonce zastoupeni na území Krymu a Kavkazu, ale kvůli oteplování klimatu a rozsáhlé aktivity lidí, museli změnit své obvyklé stanoviště na severnější oblasti planety.
Belyak žijící v Americe mnohem menší než jejich protějšky. Často se díky své neobvyklé srsti stává cílem lovců v okolí. Říká se jim trapeři. Zajíc nejraději žije v místech, kde lze snadno najít potravu. K migraci dochází pouze v krajních případech, kdy zajíc nemůže najít potravu. K tomu obvykle dochází v oblastech tundry během zvláště zasněžených zim. Zakrslé břízy a osiky jsou zcela pokryty sněhem.
Bílý zajíc tedy žije především v severních částech planety. Zůstaly však reliktní oblasti jeho biotopu. Toto zvíře preferuje sedavý způsob života, ale obtížné podmínky ho mohou donutit k migraci.
Co jí horský zajíc?
V přímé úměře k oblasti bydliště a ročnímu období jedí zajíci různé potraviny. S nástupem jara se zajíci shromažďují v malých hejnech a společně žerou mladou trávu na polích a trávnících. Po zimě zvířatům chybí vitamíny a minerální soli. Z tohoto důvodu mohou jíst půdu, polykat malé kameny. Zajíci ochotně ohlodávají kosti mrtvých zvířat a parohy, které shodili losi.
V létě se jejich jídelníček skládá hlavně ze šťavnatých bylin. Místy se zajíc živí houbami a lesními plody. V praxi byly známy případy, kdy zajíc vyhrabal lanýže a s chutí jedl. Jak se blíží podzim, tráva začíná vysychat. Zajíci musí přežívat s hrubší potravou, jako jsou větve keřů, suché listí a houby.
Základem jídelníčku zajíců se v zimě stává kůra různých keřů a stromů. Konkrétní druh dřeva závisí na regionu bydliště. Zajíci nejraději jedí kůru osiky a vrby. Jsou méně ochotní jíst břízu a modřín, ale jsou dostupnější a obyčejnější. Pokud je to možné, zajíc dokáže vyhrabat zpod sněhu trávu, bobule a šišky.
Při hledání potravy uběhne zajíc horský desítky kilometrů. Často se stává, že tyto pátrání zajíce dovedou až k místu, kde lidé žijí. Tam může sníst zbytky sena, obilí a dalších potravin.
Funkce postavy a životního stylu
Zajíc je převážně noční zvíře. Přes den se zajíc zpravidla schovává nebo odpočívá a po setmění se dostává ven, aby se nakrmil. V případě potřeby však může vést denní životní styl. Taková potřeba vzniká například s prodlužováním délky denního světla.
Při jednom výkrmu uběhne zajíc většinou cca 2 km. Pokud by však hledal potravu, dokáže uběhnout i několik desítek kilometrů. Stojí za zmínku, že během špatného počasí nemusí zajíc vůbec vyjít. V zimě zajíci kopou ve sněhu poměrně dlouhé díry, dosahující 8 metrů. Toto je jedno z mála lesních zvířat, které v době nebezpečí raději leží ve své díře a čeká, než aby z ní vyskočilo a uteklo.
Při krmení si bílý zajíc raději plete stopy a pohybuje se spíše dlouhými skoky. Ke zmatení případných pronásledovatelů zajíc používá “doubles”, tedy po určité době se vrací po své cestě a “odhaduje” — dlouhé skoky od cesty.
Schopnost rozplétat zaječí stopy je v loveckých kruzích velmi cenná. To však obtížně zvládají i lesní dravci a lovečtí psi. Pokud byl zajíc nalezen, bude se muset spolehnout pouze na schopnost rychlého běhu a své dlouhé nohy. Belyaki jsou osamělá zvířata. Výjimkou jsou páry v období páření a samice s mláďaty. Každé zvíře zabírá pozemek o velikosti 30 000-300 000 m2. . Zajíci obvykle nemění své stanoviště, jejich pohyby jsou nevýznamné.
Pokud kvůli sněhové pokrývce není možné najít potravu, rozhodnou se zajíci migrovat daleko. Jeho délka někdy dosahuje několika set kilometrů. Při hromadné migraci se roháč zajíc tísní v hejnu 10-30 jedinců, někdy však jeho počet může dosáhnout 70 hlav. Po příjezdu na správné místo zajíci nadále vedou samotářský životní styl.
Sociální struktura a reprodukce
Zajíc je poměrně hojný živočišný druh. Samice mají 2-3 říje za rok. První se odehrává na konci zimy. Poslední je na konci léta. Ve věku devíti měsíců tito zajíci dosáhnou puberty. Samice dosahují maximální plodnosti ve věku 2 až 7 let.
Zaječí matka obvykle o své potomky nestará. Jediné, co samička dělá, je králíky několikrát krmit. Stojí za zmínku, že to nestojí speciální hnízdo pro porod. Rodí buď v malé nezakryté díře, nebo mezi trávou, malými keři nebo v kořenech stromů.
V jednom vrhu se vylíhne obvykle 5 až 7 mláďat o váze kolem 100 gramů, někdy se však vyskytuje i 11-12 zajíců. Malí zajíci se již objevují s hustou srstí a otevřenýma očima. Pár hodin po narození se již mohou pohybovat, což je odlišuje od ostatních zvířat.
První týden jsou mláďata ještě velmi slabá a nepřizpůsobená. V této době mohou jíst pouze mateřské mléko, které má vysoký obsah tuku kolem 15 %. Poté mohou přejít na rostlinnou stravu. Po dvou týdnech se zajíci zcela osamostatní. Navzdory tomu, že pro období páření existují přísně stanovené termíny, v přírodě se občas najdou zjevné odchylky.
Přirození nepřátelé zajíce
Zajíc bělavý je neškodné a bezbranné zvíře. . Má mnoho přirozených nepřátel. Mladí i dospělí zajíci jsou snadnou kořistí predátorů. V závislosti na jejich specifickém prostředí je mohou napadnout lišky, vlci, rysi, denní i noční velcí denní a noční ptáci. Nezpůsobují však své populaci hlavní škody.
Hlavní příčinou hromadného úhynu zajíců se stávají různé nemoci:
- Plicní onemocnění;
- helmintická onemocnění;
- Tularemie;
- Kokcidóza;
- Pasterells.
Někdy v důsledku hromadných onemocnění v určité oblasti počet těchto zvířat klesne téměř na nulu. A obnova populace na původní velikost bude trvat několik let. Je třeba poznamenat, že čím větší počet zajíců žije v infikované oblasti, tím častěji se vyskytují mory a tím rychleji se nemoc šíří. V oblastech, kde je populace zvířat malá, nejsou následky tak výrazné a k epizootiím nedochází tak často.
Také vysoké nebezpečí pro zajíce pochází z nepříznivých klimatických podmínek. Střídavě se měnící tání a mrazy, silný mráz a studené deště zajíce zabíjejí hromadně a jednoho po druhém. Takové klima představuje největší nebezpečí pro velmi mladé zajíce. Na jaře číhají na zajíce v záplavových oblastech u vodních ploch vysoké povodně a rozlévající se řeky. Voda, která zaplavuje vše kolem, způsobuje, že se zajíci choulí po stovkách na malých ostrůvcích-kopcích. Sedí tam hladoví, mokří a prochladlí, úplně odříznuti od země. Budou mít štěstí, když voda rychle odteče, jinak je čeká smrt.
Přestože jsou zajíci velmi plodná zvířata, nepodaří se jim zaplnit všechna místa vhodná k životu. Čelí mnoha nebezpečím, se kterými se zvíře jen těžko vyrovnává. Roční přírůstek zajíců tedy není velký a zpravidla není vyšší než počáteční stavy.
Stav populace a druhů
V současné době bylo zaznamenáno asi 9 milionů bílých zajíců. V posledních letech se jeho stavy mírně zvýšily díky opatřením na ochranu tohoto živočicha. Byl tedy vzat pod světovou ochranu a v některých zemích dokonce zařazen do Červené knihy. Velikost populace přímo závisí na podmínkách prostředí. Při hromadném onemocnění v určité oblasti může populace zcela zemřít. A čím početnější byla v době infekce, tím rychleji se bude nemoc šířit.
Hustota populace v různých biotopech se výrazně liší. I v sousedních oblastech se velikost populace může výrazně lišit. Největší populace bílého zajíce v Rusku je v Jakutsku, ačkoli pouze 30 % celého území je uznáno za obyvatelné pro zajíce. Komerční lov těchto zvířat je minulostí. Na jeho místo přišel sportovní lov. Na jedné straně se dá využít k udržení populace zajíce bílého v přijatelných mezích. I když na druhou stranu tato činnost narušuje přirozenou cirkulaci populace, ničí i malý počet přeživších zvířat.
Velká aktivita lidí přetvářet prostředí kácením stromů ničí přirozené prostředí zvířat, které je nutí migrovat dále na sever. I nekomerční lov tak zasahuje do přirozené obnovy obvyklého počtu zajíce bílého. A další lidské činnosti, které narušují obvyklé stanoviště, ničivý účinek jen zvyšují.
Zajíc horský se tak celkem snadno přizpůsobuje novým životním podmínkám a může žít i v blízkosti lidí. Počet zajíců neustále kolísá pod vlivem různých faktorů. Přes všechny potíže, kterým běloši čelí, v některých oblastech jejich počet výrazně vzrostl.